Ursprünglich im ehemaligen Jugoslawien verbreitet (vor allem durch den Film Skupljači perja aus dem Jahr 1967), wurde Gelem, gelem im Jahr 1971 beim ersten Weltkongress der späteren Internationalen Romani Union zur Hymne der Roma erklärt. Mittlerweile ist das Lied zu einem politischen Symbol der Roma-Bewegung geworden und erklingt auch in Österreich bei jedem offiziellen Anlass.

Petra Gelbart sieht die Roma-Hymne in ihren verschiedenen Varianten als „Mikrokosmos der Vielfalt“.

In der Publikation Die andere Hymne bezeichnet die Ethnomusikologin Ursula Hemtek Gelem, gelem als „die internationale Hymne des 'fahrenden' Volkes“ und zeigt damit bewusst Widersprüche des traditionellen Hymnenverständnisses auf: Inwiefern kann eine Hymne, die das Symbol einer Nation sein soll, international sein, und wie kann ein Volk, das über kein Territorium verfügt, eine Nation sein? Die Hymne der Roma Gelem, gelem kann jedoch als solche verstanden werden, wenn gemeinsame Identität, Geschichte und Zukunft vordergründig werden. Gelem, gelem gibt es nicht nur in einer Version, sondern in vielen verschiedenen Varianten und wird weltweit von Roma gesungen. Als solches kann das Lied als eine Hymne der Vielfalt verstanden werden.

Ruža Nikolić-Lakatos singt Gelem, gelem im Vokalstil der Lovara. Die Grundmelodie unterscheidet sich wenig von anderen Versionen der Hymne, aber sie singt die Textversion ihres Mannes, Mišo Nikolić. Sie ist insofern relevant, als sie sich auf die Geschichte der Roma und ihre ursprüngliche Herkunft aus Indien bezieht. Die Hymne stellte vielfach einen Anknüpfungspunkt für gemeinsames Musizieren mit anderen Ensembles der Roma-Volksgruppe dar, zum Beispiel mit Pera Petrović und Pišti Horvath.

Strophe 1

Refrain

Strophe 2

Refrain

Strophe 3

Refrain